知的障害とは
知能を中心とした精神発達が幼少時期から遅れていて、社会的な適応が困難な状態を示すものの総称です。
アメリカ精神遅滞協会で用いられている精神遅滞（mental retardation）とほぼ同義語として捉えられており、日本では以前は精神薄弱という名称で呼ばれていました。
定義
日本では法律上明確な定義はありませんが、以下のように考えられています。
- 知的機能の障害が発達期（おおむね18歳まで）にあらわれ、日常生活に支障が生じているため、何らかの特別の援助を必要とする状態にあるもの。
- 知的機能の水準：標準化された知能検査を用いて、おおむね知能指数（IQ）70以下。
重症度
ボーダー（境界域）
知能指数（IQ）は70～85程度。知的障害者とは認定されない。
軽度
知能指数（IQ）は50～69程度。理論上は知的障害者の約8割がこのカテゴリーに分類されるが、本人・周囲とも障害にはっきりと気付かずに社会生活を営んでいて、障害の自認がない場合も多いため、認定数はこれより少なくなる。生理的要因による障害が多く、若年期の頃では健康状態は良好。
中等度（中度）
知能指数（IQ）は35～49程度。合併症が多数と見られる。過半数の精神年齢は小学生低学年程度。
重度
知能指数（IQ）は20～34程度。大部分に合併症が見られる。多動や嗜好の偏りなどの行為が、問題になっている。概ね精神年齢は4歳児程度しかない。
最重度
知能指数（IQ）は19以下程度。大部分に合併症が見られる。寝たきりの場合も多い。しかし運動機能に問題がない場合、多動や嗜好の偏りなどの行為が問題になる場合がある。実際の精神年齢は1歳児程度。
原因
知的障害の原因は、染色体異常や先天性の代謝異常、周産期の障害などさまざまありますが、全体の30～40%は原因があきらかではありません。
また、原因によりその後の発達は多様を示します。
- 遺伝的要因（約5%）
先天性代謝障害、単一遺伝子障害（結節性硬化症など）、染色体異常症（転座型ダウン症など） - 胎生初期（約30%）
染色体異常（21トリソミー型ダウン症など）、毒素による障害（母親のアルコール常用など） - 妊娠・周産期異常（約10%）
栄養障害、未熟児、低酸素症、出産障害、その他 - 乳幼児期の障害（約5%）
感染症、外傷、鉛中毒、その他 - 環境・精神障害（15～20%）
愛情はく奪、社会的遮断、早期統合失調症、その他
言語の特徴
ことばの数や意味、統語についての理解と表出の全般的な発達が遅れます。また構音（発音）に問題をもつ場合も多いです。ですが、ことばの数や統語の発達に比べ、コミュニケーション行動の発達は良好の場合が多いです。
公的支援
知的障害には、公的支援として療育手帳が交付されます（都道府県により、愛の手帳や緑の手帳とよぶ場合もあります）。手帳交付の手続きや審査基準は各都道府県により異なりますので、詳しくはお住まいの市町村役所にお問い合わせください。
